ओम प्रकाश।

इस बार यूएस ओपन 2023 में दानिल मेदवेदेव के बारे में कोई ज्यादा बात नहीं कर रहा था. सभी को कॉर्लोस अल्कराज और नोवाक जोकोविच के बीच फाइनल मुकाबला होने की उम्मीद थी. जोकोविच ने खुद कहा था,'वह यूएस ओपन फाइनल में अल्कराज के खिलाफ खेलना चाहते हैं'.

हाल ही में सिनसिनाटी ओपन के फाइनल में जोकोविच ने अल्कराज को हराकर विंबलडन की हार का बदला चुकाया था.

उनकी तमन्ना स्पेन के खिलाड़ी के विरुद्ध एक और खिताबी जीत दर्ज करने की थी.

यूएस ओपन 2023 पुरुष सिंगल्स सेमीफाइनल में दानिल मेदवेदेव का मुकाबला कार्लोस अल्कराज से था. जब मेदवेदेव से पूछा गया कि उनका सामना अल्कराज से है. तो

उन्होंने कहा, 'जोकोविच की तरह अल्कराज को भी हराया जा सकता है. दोनों में काफी समानता है. दोनों ही टफ अपोनेंट हैं'.

मेदवेदेव पूर्व में जोकोविच को हरा चुके हैं. इसलिए उन्होंने अल्कराज के भूत को सिर पर सवार होने नहीं दिया.

दुबले पतले दिखने वाले मेदवेदेव धुन के पक्के हैं. वह भी दुनिया के नंबर वन टेनिस खिलाड़ी रह चुके हैं.

आज जब सेमीफाइनल मुकाबले में मेदवेदेव मैदान पर उतरे तो स्टेडियम में उनसे ज्यादा सपोर्ट अल्कराज को था.

मेदवेदेव स्पेनिश खिलाड़ी के आगे टिकेंगे शायद इसके बारे में बहुत कम लोगों ने सोचा होगा.

जब मुकाबला शुरू हुआ तो पहले ही सेट में दोनों के बीच जबरदस्त टक्कर देखने को मिली. मेदवेदेव ने टाई ब्रेक के जरिए पहला सेट 7-6 से अपने नाम किया. वहीं दूसरे सेट में भी उनका आक्रमण जारी रहा जिसे 6-1 से जीता.

दो सेट पिछड़ने के बाद अल्कराज ने वापसी करने के लिए पूरी ताकत झोंक दी. उन्होंने तीसरा सेट 6-3 से जीता.

तीसरे सेट में मिली जीत के बाद मैदान पर मौजूद अल्कराज के फैंस चहक उठे.

उन्हें भरोसा था कि अल्कराज शेष दो सेट जीतकर फाइनल में एंट्री करेंगे. इधर मेदवेदेव का इरादा अलग था.

तीसरा सेट हारने के बाद उन्होंने अपनी ऊर्जा समेटी. वह जान रहे थे कि अगर चौथा सेट उनके हाथ से निकल गया तो पांचवां सेट जीतना मुश्किल हो जाएगा.

क्योंकि तब तक वह काफी थक भी जाएंगे. ऐसे में अल्कराज उन पर भारी पड़ सकते हैं. विंबलडन 2023 के फाइनल में अल्कराज ने पांच सेट तक चले मैच में जोकोविच को हराया था. शायद ये सभी बातें मेदवेदेव के दिमाग में गूंजी होंगी.

मेदवेदेव ने चौथे सेट में अपने पूरे अनुभव को अल्कराज पर उड़ेल दिया.

हालांकि अल्कराज चौथा सेट जीतकर मुकाबले को पांचवें सेट तक ले जाना चाहते थे. लेकिन उनकी एक न चली. मेदवेदेव ने चौथा सेट 6-3 से जीता. इस तरह रूस के इस खिलाड़ी ने डिफेंडिंग चैंपियन कार्लोस अल्कराज को 7-6, 6-1, 3-6, 6-3 से हराकर यूएस ओपन के फाइनल में तीसरी बार एंट्री की.

अब फाइनल में मेदवेदेव का मुकाबला नोवाक जोकोविच से होगा. खिताबी मुकाबले में फैंस के फेवरेट जोकोविच ही होंगे.

उधर रोजर फेडरर भी जोकोविच के खिताब जीतने की भविष्यवाणी कर चुके हैं. 23 ग्रैंड स्लैम जीत चुके सर्बियाई खिलाड़ी के आगे मेदवेदेव की झोली में सिर्फ एक मेजर खिताब है.

साल 2021 में उन्होंने यूएस ओपन का फाइनल जीता था. यानी अनुभव और खेल के मामले में मेदवेदेव अपने प्रतिद्वंदी के आगे कुछ भी नहीं हैं. अब देखना दिलचस्प होगा कि रोजर फेडरर की भविष्यवाणी सच साबित होगी या मेदवेदेव ऑस्ट्रेलियन ओपन 2023 के फाइनल में मिली हार का बदला चुकाएंगे.